Najstarsza Polka Jadwiga Żak-Stewart zmarła w Łodzi w wieku 113 lat i 195 dni. Jej życie obejmowało ponad stulecie przemian historycznych, społecznych i technologicznych, a jej biografia stała się świadectwem epoki, która odeszła wraz z nią.
Lata spędzone w Łodzi i emigracja do Stanów Zjednoczonych
Jadwiga Żak-Stewart urodziła się 15 lipca 1912 roku w Warszawie, w czasach caratu. Jej dzieciństwo przypadło na okres zaborów, a młodość na czas odbudowy państwa po odzyskaniu niepodległości. W kolejnych dekadach obserwowała dwie wojny światowe, sanację, socjalizm i transformację ustrojową. Jej życie stało się symbolicznym zapisem przemian, jakie przeszła Polska i świat.
Po zakończeniu II wojny światowej Jadwiga Żak-Stewart przeniosła się do Łodzi, gdzie mieszkała do lat 80. XX wieku. W czasie stanu wojennego zdecydowała się wyjechać do Stanów Zjednoczonych, by być bliżej synów.
Zamieszkała w Indianapolis, gdzie przez trzy dekady pracowała w szpitalu. Jej aktywność zawodowa w tak późnym wieku wyróżniała ją na tle rówieśników i świadczyła o jej energii oraz potrzebie działania.
Była dwukrotnie zamężna. Jej życie rodzinne, choć naznaczone rozłąką i emigracją, pozostało dla niej ważnym fundamentem. Wyjazd do USA miał na celu wsparcie bliskich, a powrót do Polski – powrót do korzeni.
Powrót do ojczyzny na setne urodziny
Na swoje setne urodziny Jadwiga Żak-Stewart wróciła do Polski, by być blisko pierwszego małżonka, którego śmierć rozdzieliła ich wiele lat wcześniej. Jej powrót do Łodzi stał się symbolicznym domknięciem życiowej wędrówki. Ostatnie lata życia spędziła w domu seniora w Łodzi, gdzie pozostawała pod opieką i wsparciem.
Życie Jadwigi Żak-Stewart obejmowało okres od czasów carskich po współczesność. Obserwowała rozwój technologii, która w ciągu jej życia zmieniła świat w sposób trudny do wyobrażenia w 1912 roku. Od pierwszych samochodów i radia, przez erę komputerów, aż po współczesną cyfryzację – jej biografia stanowiła żywy pomost między epokami.
Wspomnienia o niej podkreślają jej wrażliwość, optymizm i aktywność. W rozmowach medialnych wspominała, że posługiwała się kilkoma językami obcymi, a samochód prowadziła do 84. roku życia. Jej recepta na długowieczność była prosta: jeść jak wszyscy, spać jak wszyscy i żyć zwyczajnie.
Zmiana na liście najstarszych żyjących Polek
Po śmierci Jadwigi Żak-Stewart tytuł najstarszej osoby w Polsce przejęła pani Anna z Sokołowskich Winiarska, urodzona w lutym 1915 roku i mieszkająca w województwie podkarpackim. Jej wiek potwierdza, że w Polsce żyje wciąż kilka osób pamiętających czasy sprzed odzyskania niepodległości.
